Dabei sind beide Partien heutzutage aufeinander angewiesen. "Jahrhundertelang lernten die Jungen von den Alten. Nun hat sich diese Seniorität gewandelt und Wissen fließt im Idealfall in beide Richtungen", sagt Professorin Kathrin Möslein, Inhaberin des Lehrstuhls für Wirtschaftsinformatik mit Schwerpunkt Innovation und Wertschöpfung an der Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg. "Die Jungen bringen oftmals technisches Fachwissen mit, das gerade up to date ist, die erfahrenen Kollegen kennen die Kunden und wissen, wie Prozesse laufen." Derart komplementäres Wissen ergänzt sich und sei daher unerlässlich für ein erfolgreiches Projekt, sagt Möslein.

Man kann auch sagen: Einsteiger und Erfahrungsträger geben sich gegenseitig Nachhilfe. Das hilft in allen Branchen und Disziplinen. Bei Programmierern in der Informatik ebenso wie bei Entwicklern im Automobilbau.

Mit altersgemischten Teams werden Erfahrung und Wissen zusammengebracht. Allerdings ist dieses Zusammenbringen nicht immer einfach. "Weil wir uns noch sehr stark in klassischen Rollen befinden, müssen diese Teams gezielt unterstützt werden, etwa durch Workshops", empfiehlt Möslein. Ohne Einflussnahme von außen bilden sich sonst Gruppen: hier die Alten, dort die Jungen. "Techniken, die den Ablauf kreativer Prozesse moderieren, verhindern das und tragen dazu bei, dass alle an einem Strang ziehen", sagt Möslein.

Das ist jedoch oft nicht so selbstverständlich, wie es sein sollte - mit Auswirkungen auf die Leistungsfähigkeit altersgemischter Teams. "Im Gegensatz zu der politisch sehr verbreiteten Meinung, dass Teams mit hoher Altersdiversität leistungsfähiger seien als Teams mit geringer, legen wissenschaftliche Erkenntnisse eher nahe, dass das Gegenteil der Fall ist", sagt denn auch der Arbeits- und Organisationspsychologe Wladislaw Rivkin, der an der Aston University in Birmingham, England, zu diesem Thema forscht.

Dafür seien hauptsächlich Konflikte zwischen Altersgruppen verantwortlich. Sie entstehen beispielsweise, weil Jung und Alt völlig unterschiedliche Meinungen bei einem fachlichen Thema haben und keinen Konsens finden. Doch solche Konflikte lassen sich auf unterschiedliche Art und Weise vermeiden, etwa durch die Aufgabe selbst. "Da bei höherer Aufgabenkomplexität die Integration von Wissen und Kenntnissen vorteilhaft sein kann, haben altersgemischte Teams mitunter Vorteile", sagt Rivkin. Wenn beide Seiten das erkennen, wird es voraussichtlich weniger Streit geben.

Unerlässlich für funktionierende altersgemischte Teams sind eine Wertschätzung der Altersdiversität, was bedeutet, dass Altersunterschiede im Team als Bereicherung angesehen werden. Auch eine entsprechende Führung solcher Gruppen ist wichtig. "Hier präferieren wir den Ansatz des Servant Leadership, der auf die Erfüllung von psychologischen Bedürfnissen von Mitarbeitern abzielt", sagt Rivkin. Mitarbeiter dienend anstatt beherrschend führen, das ist die Philosophie, die hinter dieser Methode steckt.

Bei Consist Software Solutions, dem Arbeitgeber von Detleff Hillecke, funktioniert das offenbar ganz gut. Hillecke arbeitet dort im Geschäftsbereich Managed Services. Dieser wiederum ist aufgeteilt in mehrere Fachteams. Hillecke ist in einer Gruppe, die sich um die Schadensanwendung einer Versicherung kümmert. "Wir warten und entwickeln das Programm weiter und integrieren neue Bestandteile", sagt der Senior Consultant.

Altersgemischte Teams sind für Consist keine Modeerscheinung, sondern ergeben sich seit vielen Jahren aufgrund fachlicher Notwendigkeit. Das Unternehmen hat unter anderem Versicherungen als Kunden. Die betreiben ihr Geschäft auf modernen Frontends, im Backend laufen die Systeme auf Großrechnern und das meist in alten Programmiersprachen wie Cobol. Darin ist Hillecke Experte. In einem anderen Bereich hat er jedoch Schwächen.

Hier kommt der jüngere Kollege Sven Bernhardt ins Spiel. Er ist der Projektverantwortliche, 31 Jahre alt und kennt sich mit objektorientierter Programmierung aus, für die Anwendungssysteme des Frontend. Insgesamt besteht das Projektteam aus sechs IT-Spezialisten. "Es ist eine interessante und ungewohnte Konstellation, ein Projekt zu steuern, zu dem Kollegen gehören, die doppelt so alt sind wie ich selbst und deutlich mehr Erfahrung haben", sagt Bernhardt.