Es gibt zahlreiche Situationen, in denen Sie in einer Zeichenkette einzelnen Zeichen oder mehrere Zeichen suchen und / oder ersetzen können. Dabei können Sie im einfachen Fall fest vorgegebene Zeichen suchen, die dann in dem durchsuchten Ausdruck vorkommen müssen. So können Sie beispielsweise das Vorkommen des Zeichens @ in einer E-Mail-Adresse suchen. Die Möglichkeiten zur Suche in Texten gehen aber weiter, wenn Sie so genannte reguläre Ausdrücke (regular expressions) einsetzen. Diese regulären Ausdrücke kommen in den meisten Skript- und Programmiersprachen vor und auch viele Anwendungsprogramme zur Datenverarbeitung (insbesondere Textverarbeitungsprogramme) unterstützen reguläre Ausdrücke. Vor allen Dingen ist von Bedeutung, dass diese regulären Ausdrücke fast überall mit der gleichen Syntax verwendet werden – auch wenn die Umsetzung des regulären Ausdrucks in eine konkrete Suche sich dann unterscheiden kann.